パンやお肉を食べた時、以前より飲み込みにくい。急いで食べると、喉につかえたような感覚がある。

そんな変化に、ふと気づいたことはありませんか？
食べ物を飲み込む動作は、普段ほとんど意識することがないもの。

しかし実は、“飲み込む”という動作には、口や舌、喉、食道、神経など、さまざまな部分が連携して働いています。

“飲み込む”のは喉だけの仕事ではない 食べ物を口に入れると、まず歯で噛み、唾液と混ぜながら飲み込みやすい形に整えます。

次に舌が食べ物を喉の奥へと送り、飲み込む反射が起こり、喉では食べ物が気道へ入らないよう調整しながら、食道へと送り届けていきます。

この一連の動作の中で、口や舌、喉の筋肉、神経などが、ほんの短い時間に連携しているのです。つまり、「飲み込みにくい」と感じても、原因が喉だけにあるとは限りません。

飲み込みやすさは、唾液の量や食べ方でも変わる 食べ物をスムーズに飲み込むには、しっかり噛んで唾液と混ぜ、まとまりやすい状態にすることも大切。

口が乾いていたり、急いで十分に噛まずに食べたりすると、パサついた食べ物を飲み込みにくく感じることがあります。

また、加齢に伴って舌や喉の筋肉の働きや口腔機能が変化し、以前との違いを感じる人も少なくありません。

どんな食べ物で感じるか」「急いで食べていなかったか」「むせることはないか」を振り返ってみるのがおすすめ。

食事は急がず、よく噛んでから飲み込むことも意識したいところ。

 一方で、つかえる感じが繰り返し起こる、飲み込む時に痛みがある、むせや咳が増えた、食事量や体重が減ってきたなどの変化がある場合は、喉や食道、神経などの病気が関係していることもあります。

気になる状態が続くようであれば、自己判断せず医療機関へ相談しましょう。

最近、食べ物が喉につかえる感じがする」という変化の背景には、食べ方や唾液、口腔機能など、さまざまな要因が関係している場合があります。“

"飲み込む”という何気ない動作も、口や舌、喉、食道などの連携によって成り立っているもの。

「年齢だから」と片づけず、どんな時に飲み込みにくいのかに目を向けることが大事です。